在上海的徐汇西岸棒球公园，伴随着江风和现场观众的欢呼，9月29日的傍晚显得尤为生动。最终，上海虎鲸队以2:1的总比分战胜了北京正大龙队，成功夺得2026赛季CPB中国棒球城市联赛的夏至联赛冠军。从8月13日的首场比赛开始，到冠军赛的落幕，历时一个半月的夏至联赛在上海和深圳的两个赛区内展现了中国棒球产业的崭新发展，拥有现代化的江景球场、国际化的球员阵容，以及初具规模的商业运作模式。

职业化道路历经探索，中国棒球职业化的尝试已经持续多年。中国棒球协会的会长陈旭在2025年接受采访时曾表示，协会一直致力于推动棒球职业化，但由于市场容量和优质场地的限制，之前的尝试多次失败。近年来，协会筹备创建全新的职业联盟，采用市场化运营模式，来探索职业化的可能性，这便是CPB联赛的由来。2026年被视为CPB联赛的元年。年初首届立春联赛在深圳首发，时长一个月，虽然不乏不足之处，但在球员和球迷中取得了不少积极反馈。陈旭指出：“立春联赛是CPB联赛的初步尝试，然而对中国棒球来说却意义重大。”随着夏至联赛的到来，参赛队伍从4支增加到6支，注册球员从125人增至229人，这一年轻联赛的蓬勃发展为中国的职业化探索提供了可行的开局。

在夏至联赛的现场，众多变化也随之显现。决赛的舞台设在新落成的西岸棒球公园，位于上海徐汇区龙腾大道，靠近黄浦江，是市区首个兼具观众席和商业化运营理念的棒球场，总面积超过3.5万平方米，可容纳千余名观众。它与西岸美术馆、西岸梦中心商业区以及滨江的漫步道紧密相连，成为不少上海人看球的新体验。享受江风与晚霞的同时，前往观看比赛的人们也能顺带体验艺术、漫步、用餐，进而成为一种新的生活方式。在这样的基础上，未来还计划在更多城市建立类似设施。除了深圳的中山公园棒球场和上海的西岸棒球公园外，长沙的梅溪湖主场预计在2027年底完工，自2028赛季起，CPB联赛将推行主客场制。

夏至联赛的热烈氛围不仅限于赛场内，这一赛季也在国际化方面取得了快速进展：共有229名注册球员来自17个国家和地区，其中本土球员占比44.1%。通过与古巴棒垒球协会的合作，其中有16名古巴球员参加。北京正大龙队主教练冈萨雷斯对此表示，CPB的水平起初可能不为人所信，但他认为事实并非如此。古巴球员卡洛斯·特列尔则感叹，尽管古巴联赛历史悠久，但他深知中国正努力推广棒球。

国际化的真正意义最终将体现在本土球员的成长上。陈旭提到，目前全国注册的参赛队伍已经达到757支，运动员人数超过12205人，场地总数也超过300块。然而，自2018年至2025年，中国棒球经历了快速发展后，现阶段已进入新的平台期，“接下来的发展将依赖于提升比赛质量，而不仅仅是数量。”因此，所有人都意识到国际化的重要性。上海虎鲸队韩国籍主教练金龙达指出，只有通过国际化，中国棒球才能获得发展。球员寇永康表示，与外援一起比赛不仅能学习技术，还能感受到职业态度和备赛的方式。古巴驻上海总领事潘乐昂认为，两国体育交流关系源自上世纪60年代，未来将更加紧密：“棒球作为古巴的国球，中国的棒球必将飞速发展。”中国棒球协会副会长谢斌对此抱有信心，他表示国际间的交流能为更多人提供参与的机会，从而促进竞技水平的提升。

与此同时，赛事经济的潜力也逐渐显现。场外的消费活动充满活力，现场有啤酒供应，观众们在“CPB球场必吃榜”指引下享受美食；拍照机、扭蛋机、奶茶等摊位丰富了球迷街区的产品。此外，旧比赛用球被改造成涂鸦艺术品和棒球美甲，赛事商品收入统计突破百万元，餐饮摊位的收入也达到约90万元，球迷人均消费接近200元。数据显示，套餐票在最先售罄，18岁以下球迷占比高达20.9%，在深圳赛区中女性球迷占比首次超过男性，达到51.6%。这一切都体现出棒球运动观赛的社群特性不断增强。欢乐在看台上下流动，助威文化日益繁荣，球迷亲自带手套捕接高飞球，各类有趣活动轮番上场，赛后更有与获胜队伍一同庆祝的机会，让“在CPB吃瓜”成为热门话题。